Das Nördlinger Ries ist Südwestdeutschen Stufenland im Grenzgebiet zwischen der Schwäbischen Alb und der Fränkischen Alb gelegen. Es dehnt sich zum größten teil auf den schwäbischen Landkreis Donau-Ries in Bayern aus. 

Früher nahm man an, dass das nahezu kreisförmige und flache Ries, dass sich sehr auffällig von der hügeligen Landschaft der Alb abhebt  vulkanischen Ursprungs sei.

Doch im Jahr 1960 wurde nachgewiesen, dass die gefundenen Gesteine, die man für vulkanischer Natur hielt, die Überreste eines etwa 14,6 Millionen Jahre alten Einschlagskrater eines Asteroiden sind.  Das Ries zählt zu den wohl am Besten erhaltenen Impakt Kratern der Erde.